De amerikanske myndigheder har sanktioneret den 53-årige danske forretningsmand Martin Kaalund, der til daglig bor i Dubai og arbejder i Mellemøstens shippingbranche.
Danskeren blev sanktioneret 14. juli og sættes i forbindelse med flere virksomheder, der ifølge USA arbejder tæt sammen med den sanktionerede iranske forretningsmand Hussein Shamkhani.
Det kan Danwatch fortælle på baggrund af en granskning af det amerikanske sanktionsagentur OFAC’s database og Martin Kaalunds historik i en række forskellige virksomheder, der menes at have forbindelser til Shamkhani.
En af de virksomheder er House of Shipping, der er blevet brugt af det såkaldte Shamkhani-netværk til at omgå sanktionerne, lyder det fra USA.
“Kaalund, en dansk statsborger (…) var i årevis leder i det sanktionerede Shamkhani-rederiselskab House of Shipping, senest som global økonomidirektør”, skriver OFAC, som fortsætter med at kalde Kaalunds funktion for en “nøglerolle” i operationen.
Shamkhani-netværket har tråde hele vejen op i Irans præstestyre og Den Iranske Revolutionsgarde.
Danwatch har talt med Martin Kaalund, som afviser alle anklagerne.
“Jeg er bekendt med OFAC-designeringen og er dybt bekymret over den. Jeg afviser enhver påstand om, at jeg har støttet IRGC (Den Iranske Revolutionsgarde, red.) eller medvirket til omgåelse af amerikanske sanktioner”, skriver han.
Han siger videre, at han er i færd med at kæmpe mod sanktioneringen.
“Jeg har søgt juridisk rådgivning for at anfægte designeringen (sanktionerne, red.) igennem de relevante administrative procedurer. Da sagen er politisk, og ikke juridisk, og en succesfuld de-listing kan afhænge af mit samarbejde med relevante amerikanske myndigheder, er jeg ikke i stand til at kommentere sagens nærmere detaljer offentligt på nuværende tidspunkt”, siger Martin Kaalund.
“Jeg tager anklagerne meget alvorligt og har til hensigt at rense mit navn.”
At blive sanktioneret af OFAC har voldsomme konsekvenser for et individ, fordi man bliver totalt udelukket af hele det internationale finansielle system og øjeblikkeligt får indefrosset sine aktiver i dollar. Samtidig bryder banker og virksomheder ofte kontakten med sanktionerede personer af frygt for at blive ramt af sekundære sanktioner.
Udenrigsministeriet oplyser til Danwatch, at de er bekendt med, at en dansk statsborger er blevet sanktioneret af USA. Ministeriet vil ikke udtale sig yderligere.
Magtfuld familie står bag netværk
Som en del af USA’s kamp mod Iran har amerikanerne vedtaget sanktionspakken ‘Economic Fury’, et ordspil på krigshandlingerne mod Iran, der kaldes operation ‘Epic Fury’.
De er målrettet den iranske rigmand Hussein Shamkhani og hans families netværk, der spiller en afgørende rolle i at omgå USA’s sanktioner mod Iran.
Shamkhani-netværket er en helt særlig størrelse, fordi familiens patriark, admiral Ali Shamkhani, var “blandt de ti mest magtfulde figurer i Iran”, forklarer senior fellow ved amerikanske Middle East Institute, Alex Vatanka. Ali Shamkhani blev dræbt i Israels og USA’s indledende angreb på Iran i februar 2026.
Traditionelt set ville det være Irans nationale olieselskab, der stod for eksporten. På grund af sanktionerne er handlen dog udliciteret til enkelte personer i landet, der til gengæld får lov til at fore egne lommer samtidig – såsom Shamkhani-familien, siger Alex Vatanka.
“Normalt vil staten stå for salget af olie, men Shamkhani-familien kan sælge olie uden om de normale kanaler og udnytte deres navn og politiske indflydelse”, siger han.
Det hele sker dog med præstestyrets velsignelse, og det er sandsynligvis i samarbejde med Den Islamiske Revolutionsgarde, lyder det fra Alex Vatanka.
“De er meget dygtige til smugling – det er det, de altid har lavet”, siger han.
Kaalunds forbindelser til netværket
Foruden at være økonomidirektør i House of Shipping har Martin Kaalund også besiddet en bestyrelsespost i et andet Shamkhani-relateret selskab kaldet Sea Lead.
Sea Lead var også i søgelyset i 2025, hvor det blev sat i forbindelse med 16 iranske skyggeflådeskibe, der blev sanktioneret af USA. Selskabet afviste at have arbejdet med Shamkhani-netværket og skillede sig kort efter af med skibene.
I marts 2026 var den gal igen, og OFAC beslaglade 15,5 millioner kroner fra Sea Lead, der angiveligt skulle bruges til at sejle sanktionerede vare ud fra Iran på vegne af Shamkhani-netværket.
Amerikanerne hævdede at have fået fat i interne organisationsdiagrammer, der viste, at Sea Lead aktivt indgik i Shamkhani-organisationen.
Sea Lead anklages desuden af OFAC for at have leveret “både lovligt og ulovligt gods” til houthierne i Yemen.
Selskabet blev ligesom Martin Kaalund og House of Shipping sanktioneret den 14. juli. Virksomheden er nu ved at blive opløst, fordi det ikke er muligt at fortsætte arbejdet under sanktionerne.
Stifteren af Sea Lead, der dog ikke længere er en del af selskabet, har også tidligere haft en direktørpost i et andet Shamkhani-selskab, Draco Buren, der også er sanktioneret for at bestyre iranske skyggeflådeskibe.
Draco Buren blev sanktioneret af USA 30. juli 2025 for at “administrere Hussein-netværkets (Shamkhani, red.) flåde” og have kontrol over 21 olie- og fragtskibe.
Ifølge OFAC arbejder Sea Lead og Draco Buren meget tæt sammen.
Et andet selskab, der blev sanktioneret 14. juli 2026 for at være en del af Shamkhani-netværket, er We Freight.
Det selskab har Martin Kaalund været bestyrelsesformand for ifølge en tilladelsesansøgning fra 2024 på USA’s maritime agentur FMC’s hjemmeside.
Et af Shamkhani-netværkets skibe, Nora, gjorde for nyligt ophold i Danmark, da det blev tilbageholdt af politiet på anmodning fra USA.
Danwatch kunne på det tidspunkt afsløre, at skibet sejlede på forfalskede papirer.
Skibet blev gennemsøgt af specialister fra Beredskabsstyrelsens kemiske beredskab, og myndighederne har oplyst til Danwatch, at de fortsat ikke kan fortælle, hvad tilbageholdelsen gik ud på, da sagen fortsat betragtes som en aktiv strafferetssag.
En labyrint af virksomheder
Der bliver holdt skarpt øje fra USA med alle handler ud fra Iran, og derfor skal iranerne være ekstremt kreative for at omgå sanktionerne.
Når iranerne eksempelvis skal sælge olie, skal de hele tiden slette papirsporet, så USA ikke opdager, hvor produkterne ender, forklarer Alex Vatanka. Meget af den olie ender blandt andet i Kina.
“Og hvem har indflydelse nok til at sige, at den her handel til Kina ikke må registreres nogle steder? Det har Shamkhani-familien”, siger han.
Shamkhani-netværket bruger virksomheder i lande som Dubai til at smugle sanktionerede varer ud af landet, og det er noget, som mange virksomheder er villige til at hjælpe med, lyder det.
“Mange lande er villige til at hjælpe Iran med at bryde sanktionerne, fordi de ikke ønsker, at USA’s Iran-politik skal virke. Alene i Dubai er der 8000 iranske selskaber, mange med forbindelser til præstestyret”, siger han. Han kalder det en “labyrint af virksomheder”, der er svær at gennemskue.
Mange af selskaberne bag Shamkhani-netværket trækker i øvrigt tråde til Kina, forklarer Alex Vatanka.
“Iran har udviklet et af de mest sofistikerede systemer til at sanktionsomgåelse, verden har set. Shamkhani-netværket er nok det mest kendte element i et meget større fænomen, der har været under opbygning i mange år”, siger han.
Både Sea Lead og Draco Buren har adresse i Singapore.
Martin Kaalunds eget selskab, Evorit Consulting, der også er blevet sanktioneret af USA, er sammen med House of Shipping baseret i Dubai.