Som Afrikas største olieproducent skulle man tro, at Nigeria i årevis havde været selvforsynende med olieprodukter. Men nej, tværtimod har Nigeria i årevis været afhængig af import af benzin og diesel fra udlandet, ofte fra Europa.
Mens Nigeria i årtier har produceret olie, har de ikke formået at raffinere det og dermed forvandle deres råolie til egentlig brændstof til brug i husholdninger og industri.
Dette er nu så småt ved at ændre sig.
I 2024 åbnede Dangote Petroleum Refinery, et gigantisk olieraffinaderi uden for Lagos ejet af den nigerianske rigmand Aliko Dangote, og nu er det for alvor ved at være oppe i omdrejninger. Kapaciteten er så enorm, at raffinaderiet alene kan dække Nigerias egen efterspørgsel – og så er der stadig betydelige mængder til overs, der kan eksporteres.
Lige nu er Dangote Petroleum Refinerys største problem ironisk nok, at de kan raffinere væsentlig mere olie, end hvad det nationale olieselskab Nigerian National Petroleum Company formår at pumpe op af undergrunden. I en opsigtsvækkende kovending er raffinaderiet derfor begyndt at købe råolie i udlandet, senest i De Forenede Arabiske Emirater.
I årtier har nigerianerne selv solgt sin egen råolie, fordi de ikke magtede at raffinere den. Nu må de ud på de internationale markeder og købe andres råolie, fordi de har raffineringskapacitet i overskud. Den nigerianske olieøkonomi er vendt på hovedet.
Dangote Petroleum Refinerys betydning rækker langt ud over Afrikas folkerigeste land. Det øvrige Afrikas energiforsyning er med ét blevet mindre sårbar over for krig og konflikt uden for kontinentet, navnlig i Mellemøsten, hvor mange lande henter størstedelen af deres olie og gas. Og det samme kan man sige om vores egen del af verden.
Når EU har kunnet afblæse risikoen for, at den europæiske flyindustri – som konsekvens af krigen i Iran og lukningen af Hormuz-strædet – ville løbe tør for flybrændstof denne sommer, skyldes det blandt andet Dangote Petroleum Refinery. I april solgte raffinaderiet 70.000 tønder flybrændstof til Europa, der dermed pludselig er blevet Dangote Petroleum Refinerys største eksportmarked.
Aliko Dangote, der skabte sin formue på handel med blandt andet cement, sukker og mel, er på ingen måde ukontroversiel. Han har i årevis været beskyldt for at pleje for tætte forbindelser til Nigerias magthavere, ligesom han i flere omgange er blevet kritiseret for at monopolisere store dele af Nigerias økonomi.
Men man kan ikke tage fra ham, at Dangote Petroleum Refinery vitterligt har et revolutionerende potentiale for Nigeria. Og dermed også for alle os andre.