Det er uklart, hvorfor de store drone- og fyrværkerishows på tværs af landet i anledning af Saudi-Arabiens nationaldag 23. september blev aflyst med få timers varsel.
Det er også uklart, hvorfor forældre og elever 27. september modtog en mail fra det saudiske undervisningsministerium om, at al undervisning på Riyadhs grundskoler og gymnasier var omlagt til hjemmeundervisning med øjeblikkelig virkning og en uge frem.
12 timer senere blev den beslutning dog ophævet, og den 28. september var børnene tilbage i skolerne – igen uden en forklaring.
Selv modtog jeg for nyligt en alarm på min telefon fra det saudiske civilforsvar vedrørende situationen i landets andenstørste by Jeddah:
“Området er udsat for en fjendtlig lufttrussel. Bevar roen. Bliv indendøre eller søg til et sikkert sted”, lød det i beskeden.
Små ti minutter senere tikkede en ny besked ind om, at faren nu var passeret. Hvem, hvad og hvor fortalte myndighederne ikke noget om.
Tidligere på måneden blev det også meddelt, at den årlige Red Sea International Filmfestival er aflyst i år. Festivalen har siden 2019 samlet både lokale og internationale filmstjerner i byen Jeddah, men i år var der angiveligt “logistiske udfordringer” forbundet med den planlagte festival i december.
Senest blev musikfestivalen MDLBeast Soundstorm aflyst 1. oktober. Festivalen skulle have været løbet af stablen uden for Riyadh i starten af december, men uden at sige hvorfor, skrev arrangørerne på sociale medier, at MDLBeast ikke bliver afholdt i år.
Trods mangelfulde og vage udmeldinger fra de saudiske myndigheder, så er det svært ikke at koble deres beslutninger til samme periodes eskalering i konflikten med houthi-bevægelsen.
For 19. september nedskød det saudiske luftforsvar flere droner og missiler, som houthierne havde rettet mod lufthavnen i Riyadh, og som resulterede i en brand i en lagerbygning i nærheden.
Det er derfor ikke utænkeligt, at det var på myndighedernes initiativ, at det stort anlagte droneshow i anledning af nationaldagen blev aflyst få dage senere.
Beslutningen om hjemmeundervisning kom også blot én dag efter at det saudiske luftforsvar igen havde nedskudt to houthi-droner på vej mod hovedstaden, og så sent som i weekenden angreb houthierne blandt andet et kraftværk i Madinah.
Nyhedsbrevet i juli beskrev, hvordan krigen mellem parterne – houthierne på den ene side og den yemenitiske og saudiske regering på den anden – de seneste måneder igen er blusset op, og det er den yemenitiske befolkning, der har betalt den højeste pris.
WHO estimerer, at mindst 800 civile yemenitter har mistet livet de seneste to måneder som følge af de intensiverede kamphandlinger, og ifølge nyhedsbureauet Reuters planlægger Saudi-Arabien et nyt angreb på houthierne med mere end 100.000 tropper og intensiverede luftangreb. Det er nok en del af den aktion, som Rashad al-Alimi, Yemens præsident varslede søndag eftermiddag – en aktion, der unægtelig vil koste endnu flere civile livet.
Åbenmundet mufti
Men mens de saudiske myndigheder helst ikke italesætter konflikten, så trak det overskrifter, da landets stormufti – Saudi-Arabiens højest placerede religiøse embedsmand – for nylig kom med en sjælden og meget direkte udmelding: Saudiske soldater skal være klar til at ofre deres liv i kampen mod houthierne.
“At beskytte denne store nation og straffe enhver, der forsøger at lægge hånd på blot en tomme af landets territorium, er blandt de største pligter”, tilføjede han i den opsigtsvækkende udtalelse.
Noget andet, der også kan være et tegn på situationens alvor, var De Forenede Emiraters (UAE) vicepræsident Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyans besøg i Riyadh 29. september, hvor han både mødtes med den saudiske kronprins Mohammed bin Salman og forsvarsminister Khalid bin Salman.
Vi har på Danwatch tidligere skrevet om konflikten mellem de to lande – heriblandt deres forskellige holdninger til Yemen – og det er længe siden, at der har været et så højtstående medlem af den emiratiske royale familie på besøg i Saudi-Arabien.
Måske begge parter nu vurderer, at samarbejde er den eneste mulighed for at ramme houthierne, som skaber uro i hele regionen?
Tidligere på måneden blev et amerikansk salg af F-35-kampfly til Saudi-Arabien godkendt i Washington, efter at en aftale blev lavet mellem kronprinsen og Trump sidste år.
Vil de danskudstyrede kampfly blive taget i brug i saudiernes kamp mod houthierne? Læs mere om sagen her.
Saudi-Arabien har i de senere år gjort meget for at fremstå som en attraktiv destination for både internationale turister og investorer, og til januar skal landet være værter for den regionale fodboldturnering AFC Asia Cup – en begivenhed, det saudiske fodboldforbund omtaler som en generalprøve på værtskabet for VM i herrefodbold i 2034.
Fortsætter urolighederne i regionen, kan AFC vælge at trække stikket for værtskabet, hvis der er den mindste tvivl om spillere og fans’ sikkerhed, og som rækken af aflysninger viser, er landets strategi meget sårbar over for de regionale omstændigheder. Det kan på sigt koste landet dyrt, ligesom det kan koste de danske virksomheder, der tager del i transformationen.
Om den nye sikkerhedssituation også vil få konsekvenser for hverdagslivet her i kongeriget, er endnu uvist.