Det israelske overvågningsfirma NSO Group har revolutioneret mulighederne for at hacke sig ind i telefoner. Med deres spyware Pegasus kan man med et enkelt klik få adgang til alt information på en telefon, overvåge al efterfølgende aktivitet på telefonen og endda aktivere dens mikrofon og kamera – alt sammen uden at ejeren får noget at vide, og uden at denne behøver at have klikket på et link eller have været i nærheden af hackerne.
Officielt udviklede NSO Group Pegasus til regeringsbrug, så myndigheder kunne overvåge terrorister og organiseret kriminalitet. Og det har da også været anvendt i en række spektakulære sager om kriminalitet såsom Mexicos anholdelse af narkobaronen ‘El Chapo’ og en paneuropæisk efterforskning af børnemishandling.
Men over de seneste år har historierne om autoritære regimers anvendelse af Pegasus til spionage mod kritikere hobet sig op. Særligt et læk med telefonnumre på over 50.000 journalister, politikere, advokater og rettighedsaktivister fra hele verden viste i sommeren 2021, hvor omfattende Pegasus har været anvendt på verdensplan.
Blandt andet var den saudiske journalist Jamal Khashoggis kone overvåget med Pegasus i tiden op til mordet, ligesom den mexicansk journalist Cecilio Pineda Birto, som afdækkede korruption i landet, var blevet hacket med Pegasus, inden hun blev myrdet i 2017.
Afsløringerne i 2021 ser ud til at være årsagen til, at TIME Magazine nu har placeret NSO Group på deres liste over verdens 100 mest indflydelsesrige firmaer i 2022.
Ifølge magasinet “fremhæver listen virksomheder, som har en ekstraordinær indvirkning rundt om i verden”.
Historierne om Pegasus’ anvendelse mod menneskerettighedsaktivister begyndte allerede at rulle tilbage i 2018, da Amnesty International anklagede saudiske myndigheder for at have benyttet softwaren mod organisationens ansatte.
I januar i år udgav New York Times en omfattende undersøgelse, der dokumenterede den enorme storpolitiske betydning, som Israels eksport af Pegasus desuden ser ud til at have haft.
Blandt andet kunne den amerikanske avis konstatere, at lande som Mexico og Panama ændrede politik og begyndt at støtte Israel i afstemninger i FN-regi, da Israel solgte dem Pegasus-softwaren.
Adgangen til Pegasus ser også ud til at have haft indflydelse på, om en række arabiske stater har støttet Israels politik mod Iran og endda om normaliseringaftalerne mellem Israel og De Forenede Arabiske Emirater og Bahrain nogensinde var blevet til noget.
NSO Group har været i modvind efter flere af de store afsløringer. Både Whatsapp, Facebook og Apple har lagt sag mod virksomheden, i november 2021 forbød USA amerikanske virksomheder at sælge amerikansk teknologi til virksomheden, og i februar i år påbegyndte det amerikanske justitsministerium en efterforskning af virksomheden.
Alt imens kommer flere oplysninger om Pegasus og dets anvendelse hele tiden frem. Så sent som tirsdag d. 5. april kunne menneskerettighedsorganisationen Front Line Defenders og tech-NGO’en Citizen Lab afsløre, at en række jordanske menneskerettighedsaktivister også har været overvåget med softwaren.
Og i januar i år kunne New York Times afsløre, at Pegasus’ tidligere kunder havde været netop CIA og FBI i USA.
Nikolaj Houmann Mortensen