Det begynder at blive alvor for Nyombi Morris i sommeren 2024. Han har holdt lav profil, men i hovedstaden Kampala er flere aktivister blevet kidnappet på vej til nogle fredelige demonstrationer mod olieprojektet EACOP, og nogle dage efter bliver flere klimaaktivister anholdt i forbindelse med en demonstration. Det er svært for Nyombi Morris at se stille til.
Siden 2022 har han taget en bevidst beslutning om at trække sig fra EACOP-projektet og fokusere på arbejdet med sin miljøorganisation Earth Volunteers, men forargelsen og frustrationen vokser i ham, og han ytrer sig kritisk om anholdelserne på de sociale medier. Lige efter mærker han konsekvenserne. Han begynder at modtage telefonopkald fra ukendte numre, der truer med, at han vil blive afsløret. Nyombi Morris er forvirret over formuleringen. Hvad er det, de vil afsløre?, tænker han.
Dagen efter at han har udtalt sig offentligt, vågner han til nyheden om, at flere tabloidaviser og nyhedsmedier i Uganda, skriver, at han er homoseksuel og promoverer homoseksualitet gennem sin ngo Earth Volunteers. “Slut med at gemme sig. Klimaaktivist Nyombi Morris afsløret som homoseksuel,” lyder en af overskrifterne.
Nyombi Morris er i chok. Han identificerer sig som heteroseksuel og kan ikke genkende mediernes udokumenterede dækning. Kort tid efter begynder han at modtage adskillige opkald fra fremmede mennesker, der truer med at voldtage ham og opsøge ham i hans hjem.
Hans mor bliver chikaneret og afhørt af politiet, der leder efter ham, og hans to brødre bliver suspenderet fra deres skoler, fordi der i det traditionelle og kristne ugandiske samfund bliver set ned på at være homoseksuel og blive sat i forbindelse med homoseksuelle.
Nyombi Morris frygter for sin sikkerhed og fremtid og forsøger at skjule sig. Han er overbevist om, at myndighederne er i gang med spinde en falsk historie om ham på grund af hans klimaaktivisme og kritik af olieprojektet EACOP. At de er ude efter at få ram på ham.
“Det var deres forsøg på at lukke munden på mig. Jeg er ikke homoseksuel, men jeg har hjulpet min søster, der er homoseksuel, med at flygte fra Uganda sidste år, og min organisation Earth Volunteers har samarbejdet med LGBTQ+-grupper for at støtte unge mennesker, der identificerer sig som homoseksuelle. Så det kunne de måske bruge mod mig«, siger han.
Det har ikke været muligt for Danwatch at efterprøve hans mistanke, men menneskerettighedsorganisationen Human Rights Watch og ugandiske ngo’er har tidligere udtalt, at myndighederne i Uganda kunne finde på at bruge landets ekstreme anti-LGBTQ+-lov til at slå ned på de mennesker, der kritiserer systemet. Loven trådte i kraft i maj 2023 og forbyder homoseksuelle handlinger, men gør det også ulovligt at »promovere« homoseksualitet, hvilket kan ramme personer og organisationer, der arbejder for LGBTQ+-personers rettigheder.
Human Rights Watch har udgivet flere rapporter, der beskriver, at klimaaktivister, der kæmper imod EACOP-projektet, i høj grad oplever myndighedernes brutalitet og er blevet arresteret eller udsat for chikane. På grund af den nye anti-LGBTQ+-lov vurderer organisationer som Human Rights Watch og Amnesty International, at menneskerettighedsaktivister og klimaaktivister får indskrænket deres ytringsfrihed og føler sig tvunget til tavshed af frygt for at blive anklaget for at være LGBTQ+-person eller kæmpe for gruppens rettigheder. Som Mary Lawlor, der er FN’s særlige rapportør for menneskerettighedsforkæmpere, udtalte sidste år, er der opstået »et mønster i Uganda, hvor unge der fredeligt taler for beskyttelse af menneskerettigheder og for at bekæmpe klimaforandringer, bliver voldeligt arresteret«.
Nyombi Morris så ingen anden udvej end at flygte fra sit hjemland. Han beskriver det som den værste tid i sit liv, fordi han ikke vidste, hvad han skulle gøre af sig selv. Han forsøgte at gemme sig i byer i både det vestlige og centrale Uganda langt væk fra hovedstaden Kampala, men han følte sig ikke sikker nogen steder. Som en offentlig figur, hvis navn og billede var blevet spredt i flere medier, følte han, at det var umuligt at skjule sig.
Hvis han blev arresteret, kunne han risikere fængselsstraf. I Uganda kan det give fængsel på livstid, hvis man bliver straffet for at være homoseksuel, og det kan give op til 20 års fængsel, hvis man promoverer homoseksualitet.
Med hjælp fra blandt andet den danske ambassade i Uganda, hvor han på det tidspunkt var tilknyttet som ungdomsrådgiver, blev han sat i forbindelse med en organisation, der hjælper menneskerettighedsforkæmpere i Østafrika. Han formåede at komme til Kenya og med et fly mod Danmark. Han var lettet, men også i en form for chok over den drejning, hans liv havde taget.
»Det var forfærdeligt at være nødt til at tage væk. Situationen har ødelagt mit navn, min karriere og alt det, jeg har bygget op. Alt sammen, fordi jeg kritiserer regeringen og støtter det, jeg tror på,« siger han.
Ventetiden på asylcentret
Efter et par uger i Sandholmlejren, hvor jeg møder Nyombi Morris første gang, får han plads på Center Hviding, der er et asylcenter tæt på Ribe i Vestjylland, der tidligere har været et psykiatrisk hospital, indtil flygtningekrisen i 2015, hvor der blev behov for flere pladser til bølgen af flygtninge, der søgte sikkerhed i Danmark.
Han bliver indlogeret på et lille værelse med to andre, der begge har ventet over et år på at få svar på deres asylsag. Det vækker ikke ligefrem store forhåbninger om en hurtig afgørelse, og Nyombi Morris beskriver det som et drænende sted at opholde sig, fordi der er så mange triste skæbner, der har hver deres forfærdelige historie om en flugt, en kamp og et håb om et sikkert liv.
Han forsøger at få dagene til at gå med at lære dansk og fortsætte sine onlinestudier i miljøvidenskab på Yale University i USA, men det er vanskeligt, fordi det foregår om aftenen på grund af tidsforskellen, og hans værelseskammerater går tidligt i seng.
På mange måder føler Nyombi Morris, at hans historie gentager sig selv. Endnu engang står han et sted i livet, hvor meget af det, han kender og har bygget op, er revet væk. Præcis som da han var barn og måtte forlade sit hjem på grund af oversvømmelser. Nu er det styret i Uganda, der har tvunget ham på flugt, fordi han har ytret sig kritisk omkring olieprojektet.
“Det er en høj pris at betale for blot at sige sin mening. Jeg savner mit liv og min familie. Det er også derfor, at jeg forsøger at holde fast i det, jeg har tilbage: Kampen mod klimaforandringerne og projekter som EACOP”, siger han.
