Biografer og musik. Saudiske kvinder bag rattet og på stranden i badetøj. Udenlandske ambassader – nogle sågar med flag med kors.
Dette var realiteten i Saudi-Arabien tilbage i slutningen af 1970’erne, og det brød en lokal mand ved navn Juhayman al-Otaybi sig overhovedet ikke om.
Han mente, at Saudi-Arabien, som hjemsted for de to hellige moskeer i Mekka og Medina, var blevet moralsk fordærvet og burde vende tilbage til den sande, rene form for islam.
Podcasten The Siege of Mecca (2019) beskriver, hvordan al-Otaybi og en gruppe af hans følgere den 20. november 1979 angreb den store moské i Mekka og tog tusindvis af pilgrimme som gidsler, og hvordan begivenheden var med til at forme den arabiske verden i de efterfølgende årtier.
I begyndelsen af belejringen i Mekka vidste man ikke, hvem der stod bag gidseltagningen. Amerikanerne mente, det måtte være Iran, der stod bag.
I Teheran havde daværende ayatollah Ruhollah Khomeini tidligere på året gennemført en islamisk revolution, og samtidig med belejringen af moskeen i Mekka holdt iranerne en række ansatte på den amerikanske ambassade i Iran som gidsler.
Men Khomeini – som var udtalt kritiker af Saudi-Arabiens monarki – afviste beskyldningerne og anklagede derimod USA og zionister for at stå bag.
Belejringen af Mekka varede i 14 dage, og mange af gidslerne blev allerede løsladt efter få dage, men podcasten dykker ned i, hvordan Saudi-Arabien efterfølgende ikke slog ned på den religiøse fanatisme, der prægede dele af landet. I stedet gav kong Khalid de religiøse kræfter mere magt.
Kvinder måtte ikke længere køre bil, biograferne lukkede, og Saudi-Arabien begyndte tilmed at eksportere en streng, konservativ form for islam til resten af den arabiske verden, for at styrke landets egen autoritet og modvirke iransk indflydelse.
Selvom Iran ikke var involveret i belejringen, så var Saudi-Arabien bange for at præstestyret i Teheran ville udfordre saudiernes religiøse autoritet ligesom al-Otaybi, og i årtier har de to lande været hinandens ærkerivaler.
I de seneste år har der været en vis forsoning mellem Teheran og Riyadh, men efter de seneste ugers iranske angreb på Saudi-Arabien er spørgsmålet, om forholdet vender tilbage til den glødende rivalisering.
Lyt til podcasten The Siege of Mecca fra NPR her eller på din foretrukne podcastplatform.
