I slutningen af november måned stillede en gruppe velklædte danske politikere op til fællesbillede med Saudi-Arabiens ambassadør til Yemen.
Medlemmer af Folketingets delegation til NATO’s Parlamentariske Forsamling (NATO PA) var nemlig på besøg i Saudi-Arabiens hovedstad Riyadh.
Mens politikerne herhjemme ikke er blege for at udtrykke kritik af landet, der sidste år satte rekord i henrettelser, så står det uklart, hvor kritiske de var under besøget.
Samtidig mener en ekspert, at besøget har givet Saudi-Arabien en mulighed for at vise sig fra sin bedste side.
Politikernes besøg kan dermed spille ind i landets langsigtede strategi om at forbedre Saudi-Arabiens internationale omdømme.
Rejsen i november fremgår hverken af Folketingets officielle kalender eller delegationens egen oversigt over aktiviteter.
Danwatch blev opmærksom på besøget, da den saudiske avis Arab News skrev, at de danske politikere Carsten Bach (LA), Karsten Hønge (SF), Peter Juel-Jensen (V) og Peter Skaarup (DD) havde været forbi avisens redaktionslokaler.
To dage senere delte den danske ambassade i Riyadh billeder på sociale medier af besøget, hvor man kan se politikerne til møder og ved flere af hovedstadens turistattraktioner.
Spørgsmålet er, hvem der fik mest ud af møderne – de danske politikere eller de saudiske værter?
En bedre forståelse af Saudi-Arabien
Danwatch har stillet en række spørgsmål til de deltagende politikere om turens formål og udbytte.
Det har dog ikke været muligt at få individuelle svar, og i stedet har delegationens formand, Peter Juel-Jensen (V), sendt et samlet svar på vegne af gruppen.
Han skriver, at formålet med turen var at opnå “en bedre forståelse for udviklingen i Saudi-Arabien – både indenrigs-, udenrigs- og særligt sikkerheds- og forsvarspolitisk.”
Om udbyttet af besøget skriver formanden, at de især har “fået en bedre forståelse af Saudi-Arabiens ambitioner om at spille en ny og mere samlende rolle i Mellemøsten.”
Danwatch har spurgt delegationens formand, hvorvidt der er kommet konkrete tiltag eller resultater ud af besøget, ud over en bedre forståelse af landet, men han har ikke svaret inden udgivelsen af artiklen.
I det skriftlige svar fremhæver Peter Juel-Jensen Saudi-Arabiens tilnærmelser til Israel som et argument for besøgets relevans.
Dette er dog ikke en tendens, Fannie Agerschou-Madsen, der forsker i Saudi-Arabiens politiske forhold ved Roskilde Universitet, genkender.
“Der var en bevægelse i retning af, at Saudi-Arabien ville følge De Forenede Arabiske Emiraters eksempel og normalisere med Israel før 7. oktober 2023, men efter krigen i Gaza er processen sat på pause,” siger hun.
Kritik (måske) bag lukkede døre
Karsten Hønge kritiserede i 2023 Saudi-Arabien for ofte at “modarbejde danske interesser i internationale fora”.
I Ekstra Bladet i 2018 spurgte Peter Skaarup: “Hvorfor overhovedet forsøge at forstå og samarbejde med en kongefamilie, som gennem mere end 70 år har trådt menneskerettigheder under fode?”
I svaret til Danwatch påpeger Peter Juel-Jensen, at der “tydeligvis er lang vej endnu, før man kan definere Saudi-Arabien som et ‘normalt’ land. Ikke mindst i forhold til menneskerettighedssituationen, som fortsat er dybt problematisk.”
Hvorvidt den danske delegation har rejst denne kritik under besøget, har Danwatch ikke kunne få svar på.
“Saudi-Arabien reagerer meget kraftigt, når krikken rejses offentligt, fordi de ser det som udenlandsk indblanding. Men i diplomatiske samtaler bag lukkede døre, kan man godt påtale en bekymring for menneskerettighedssituationen i landet,” fortæller Fannie Agerschou-Madsen.
Ifølge hende kan et besøg som det danske omvendt bidrage til Saudi-Arabiens soft power – landets evne til at påvirke omverdenen gennem image og legitimitet.
“Besøget giver Saudi-Arabien en mulighed for at gøre op med stereotype forestillinger om landet. Det er nok heller ikke tilfældigt, at de danske politikere skulle besøge Global Center for Combating Extremist Ideology eller mødes med den kvindelige redaktør på Arab News,” siger Fannie Agerschou-Madsen.
