Bjarke Ingels’ firma tegnede masterplan for saudisk megaprojekt. Nu kan Danwatch afsløre ulovlige og farlige arbejdsforhold

I den saudiske ørken er man i disse år ved at opføre en af kronprinsens store prestigeprojekter: Qiddiya City.

Den nye by skal være verdens største turistattraktion, danne ramme om VM i herrefodbold i 2034 og er estimeret til at koste i omegnen af 40 milliarder dollar.

Danwatch er rejst til Saudi-Arabien og kan nu fortælle, at hverdagen for de mange migrantarbejdere på projektets byggeplads er langt fra det tiltænkte turistparadis.

Migrantarbejdere fortæller om lange arbejdsdage i ekstrem varme, konfiskering af pas og manglende sikkerhedsudstyr.

Samtidig viser en gennemgang af dokumenter og pressemateriale foretaget af Danwatch, at danske Bjarke Ingels Group (BIG) har spillet en fremtrædende rolle, da projektet blev præsenteret for omverdenen i 2019.

Allerede dengang var de horrible arbejdsvilkår i byggesektoren veldokumenteret.

“Man skal have levet under en sten, hvis man ikke kender til problematikkerne for migrantarbejdere i lande som Saudi-Arabien”, siger Lene Wendland, tidligere chef for menneskerettigheder og erhverv i FN’s højkommissariat for menneskerettigheder.

Og problematikkerne blev gentaget for nylig, da en gruppe FN-eksperter advarede om, at lønsvindel, vold på arbejdspladsen, fratagelse af identitetspapirer og opkrævning af urimelige gebyrer er praksisser, som migranter på VM-projekter oplever.

Til Danwatch fortæller en 23-årig stilladsarbejder fra Nepal, der arbejder på Qiddiya, at han har fået konfiskeret sit pas af sin arbejdsgiver, og at han bliver tvunget til at arbejde midt på dagen i ekstrem varme, selvom begge dele er forbudt ved saudisk lov.

“Varmen gør mig meget svimmel, og jeg har set andre besvime”, forklarer han.

“Hvis ikke jeg arbejder i Saudi-Arabien, hvem skal så forsørge min familie i Nepal?”

Selvom partner i BIG Andreas Klok Pedersen var med oppe på scenen sammen med Qiddiyas daværende direktør til det storslåede lanceringsevent, afviser virksomheden i dag, at BIG kan knyttes til arbejdsforholdene på projektets byggeplads.

Arkitektvirksomheden oplyser, at BIG har været med til at designe det indledende visionsoplæg og masterplanen for det 334 kvadratkilometer store projekt.

“Det er derfor heller ikke relevant at knytte BIG til arbejdsforhold på byggepladsen, da BIG ikke har taget del i hverken projektering, valg af entreprenører eller selve byggeriet”, skriver virksomheden.

Men selvom danske virksomheder blot leverer design eller produkter, så har virksomhederne ifølge FN’s retningslinjer for menneskerettigheder og erhverv stadig et ansvar for at sikre, at de ikke bidrager til krænkelser.

“Danske virksomheder bør altid undersøge, om de gennem deres forretningsforbindelser enten direkte eller indirekte risikerer at blive involveret i eller bidrage til menneskerettighedskrænkelser”, forklarer Lene Wendland, der i dag er selvstændig rådgiver.

Hedeslag og dødsfald

Det er fredag – og dermed weekend i Saudi-Arabien – og derfor er der ikke meget trafik, da Danwatch kører mod Qiddiya City en varm junidag.

Byen skal være centrum for landets underholdnings- og e-sportsindustri, ligesom et nyt fodboldstadion, opkaldt efter kronprins Mohammed bin Salman, skal danne ramme om VM i herrefodbold i 2034.

De sidste kilometer inden vi kommer til den nye by, varsler hegn langs motorvejen, at vi nærmer os landets nye underholdningsmekka med blandt andet teksten:

“A city built for play”. 

Her i 2026 står to områder færdige: Forlystelsesparken, amerikanske Six Flags og vandlandet Aquarabia.  

Vi tager mod førstnævnte, men allerede ved indgangen melder skuffelsen sig.

Verdens længste, hurtigste og højeste rutsjebane – Falcon Flight – er lukket. Den er simpelthen bukket under for den saudiske sommervarme. 

Six Flags åbnede i slutningen af 2025, men er omringet af byggepladser. Gule kraner og grå beton kan ses fra forlystelsesparken, og det er derinde et sted, Danwatchs kilde arbejder 10-12 timer om dagen til en timeløn på 13 kroner.

Den London-baserede NGO FairSquare monitorerer løbende migrantarbejderes forhold i blandt andet Saudi-Arabien.

I maj 2026 udgav FairSquare en ny rapport, der ligesom FN dokumenterer, at migrantarbejdere i Saudi-Arabien fortsat er udsat for udnyttelse, overgreb og diskrimination, trods saudiske løfter om reformer og forbedringer.

Rapporten er baseret på interviews af migrantarbejdere, som beretter om manglende løn, urimeligt lange arbejdstider, konfiskering af pas, diskrimination, vold og ringe sundhedsydelser samt uhygiejniske boligforhold. 

“Vi bor i en container. Vi får elektriske stød, når det regner”, fortæller en af arbejderne til FairSquare. 

Ifølge FairSquare er der blevet registreret et dødsfald på Qiddiya-projektet, da en arbejder uden korrekt sikkerhedsudstyr faldt ned fra en vandtank.

Royale forbindelser

I dag er der ikke meget information at finde om Qiddiya på BIG’s hjemmeside, og til Danwatch oplyser de:

“BIG har arbejdet på en overordnet visionplan for et kultur-, sport- og underholdningsdistrikt uden for Riyadh i 2019, men har udelukkende været involveret i visionsfasen”.

Men selvom BIG udlægger deres bidrag som et indledende idéoplæg på linje med en lang række andre tegnestuer, så fik den danske virksomhed massiv eksponering for arbejdet tilbage i 2019.

Danwatch har fundet adskillige artikler fra både internationale og lokale medier, der har skrevet om BIG’s involvering i projektet.

Blandt andet skrev en af Saudi-Arabiens største aviser, Asharq Alawsat, at danske Bjarke Ingels Group havde lavet masterplanen for den nye by, der skal være “hovedstad for underholdning, sport og kunst”.

Avisen skriver desuden, at det er Qiddiya Investment Company, der er ejet af Saudi-Arabiens statslige investeringsfond (PIF), som driver projektet Qiddiya.

Det er Saudi-Arabiens kronprins, Mohammed bin Salman, der kontrollerer PIF som bestyrelsesformand.

Også den danske ambassade i Riyadh tilskrev BIG en helt central rolle i Qiddiya City.

I 2020 inviterede ambassaden danske virksomheder til netværksarrangement, hvor både Qiddiyas administrerende direktør og Andreas Klok Pedersen, partner i BIG, deltog.

I invitationen fremgår det, at Bjarke Ingels Group “har designet masterplanen for Qiddiya”.

Danwatch har spurgt BIG, hvornår virksomhedens involvering ophørte helt præcist, og om BIG har modtaget betaling for arbejdet relateret til Qiddiya-projektet.

Dette har BIG ikke svaret på.

Ingen hjemme

På Innovation Boulevard i Riyadhs fine finansdistrikt ligger Bjarke Ingels Groups lokale kontor i Riyadh, og Danwatch besøgte kontoret i den høje skyskraber.

Vi ville gerne have spurgt, hvilke overvejelser BIG gør sig omkring forholdene for migrantarbejdere i Saudi-Arabien og som i høj grad er dem, der fører virksomhedens visioner ud i livet.

Det viser sig dog, at kontoret er svært at finde, for dørmanden har ikke hørt om den danske arkitektvirksomhed, ligesom BIG heller ikke fremgår på listen over virksomheder, der har hjemme i bygningen.

Daria Stark, managing director og partner hos Bjarke Ingels Group skriver efterfølgende i en mail til Danwatch: 

“På vores saudiske kontor har vi en intern juridisk medarbejder samt en nyansat saudiarabisk arkitekt, så vi har i skrivende stund ikke ansatte i regionen, som vil kunne besvare pressespørgsmål på BIG’s vegne lokalt”.

Danwatch har derfor fremsendt en række spørgsmål til BIG, heriblandt følgende:

1. Har BIG lavet en risikovurdering relateret til arbejdet inden I kom med jeres bidrag til Qiddiya-projektet?
2. Hvis ja, indeholdt denne vurdering advarsler om forholdene for migrantarbejdere i byggesektoren i Saudi-Arabien?
3. Mener I, at jeres virksomhed har et ansvar for forholdene, som migrantarbejderen, Danwatch har talt med, oplever?

I et samlet skriftligt svar oplyser BIG:

“BIG har arbejdet på en overordnet visionplan for et kultur-, sport- og underholdningsdistrikt uden for Riyadh i 2019, men har udelukkende været involveret i visionsfasen. Det er derfor heller ikke relevant at knytte BIG til arbejdsforhold på byggepladsen, da BIG ikke har taget del i hverken projektering, valg af entreprenører eller selve byggeriet. Vi må derfor henvise til Qiddiya eller de andre 20 internationale arkitekter, som har designet og udviklet projekterne.”

Spørger man Lene Wendland, er det ifølge FN’s retningslinjer som udgangspunkt ikke et problem, at danske virksomheder er til stede i et land som Saudi-Arabien. 

Virksomhederne skal bare lave en grundig due diligence for at identificere potentielle risici for at de kan blive involveret i krænkelser af menneskerettighederne – også selvom det kan være svært at lave den slags undersøgelser i et land som Saudi-Arabien, hvor civilsamfundet er stærkt begrænset, og fagforeninger er ulovlige.

“Man kan jo starte med at google ‘menneskerettigheder i Saudi-Arabien’, og så skal man nok kunne finde mange NGO- og FN-rapporter, der belyser problematikkerne i landet”, påpeger Lene Wendland og tilføjer:

“De danske virksomheder har ikke et ansvar for at lave samfundet om til det bedre, men de har et ansvar for ikke selv at bidrage til forudsigelige krænkelser i den kontekst, de vælger at tjene deres penge i”.

BIG oplyser til Danwatch, at de laver due diligence på alle projekter, før de tages ind.

Hvad BIG helt konkret har gjort i forbindelse med Qiddiya-projektet, hvilke risici de eventuelt har identificeret eller hvad BIG har gjort for at afbøde disse, skriver virksomheden dog ikke noget om.

Danwatch har forsøgt at få en kommentar fra Qiddiya Investment Company, men de er ikke vendt tilbage på vores henvendelse.