De har været i krig i Ukraine og Syrien

Jakob Kjøgx Bohr
Undersøgende journalist

Jakob Kjøgx Bohr

I samarbejde med Dossier Center og 13 internationale medier

Danwatch er et undersøgende medie. Vi afslører, hvordan danske virksomheder og andre magtfulde aktører påvirker mennesker, miljø og klima i verden. Vi dokumenterer brud på love, konventioner og etiske retningslinjer og viser konsekvenserne.

Del af en undersøgelse

Denne artikel er en del af undersøgelsen Skyggeflådens lejesoldater

Russiske lejesoldater er blevet sat ombord på skyggeflåden for at overvåge og kontrollere besætningen på skibene og tvinge dem til at modsætte sig anmodninger fra NATO.

Danwatch har sammen med internationale medier i samarbejdet Shadow Fleet Mercenaries gennemgået over 2000 besætningslister og lavet interviews med lejesoldater på skjult kamera.

Mindst 83 russere med militær- og efterretningsbaggrund har sejlet på 65 forskellige skibe, hovedsageligt fra maj 2025 til februar 2026.

Soldaterne kommer blandt andet fra Wagner-gruppen, som er kendt for ekstrem voldsparathed og har efterladt sig et spor af menneskerettighedskrænkelser og krigsforbrydelser.

Et netværk af 83 russiske mænd sejler hemmeligt rundt i Østersøen.

De har baggrund i hæren, efterretningstjenesten, statslige og private sikkerhedstjenester.

Flere af dem har kæmpet i Syrien, Ukraine og Mali for blandt andet Wagner-gruppen og andre af Ruslands private militærorganisationer.

Danwatch har sammen med internationale medier gennemgået over 2000 besætningslister fra skibene og lavet skjulte optagelser af fire soldater. Derfor kan vi nu kaste lys over de russiske soldater.

Vi kan fortælle, at 18 af dem har kæmpet for Wagner-gruppen, og at flere endnu deler materiale med stærk tilknytning til den berygtede militærgruppe.

Fem andre er forbundet til den private militærgruppe Moran Security, og fire arbejder for Redut, der de facto styres af Ruslands efterretningstjenester.

Derudover har 18 personer kæmpet i Ruslands væbnede styrker, mens resten har baggrund i de statslige eller private sikkerhedstjenester i Rusland.

De 83 russere er sejlet hemmeligt gennem Danmark på 65 forskellige skibe over 10 måneder. I alt har de sejlet gennem de danske farvande 140 gange.

Næsten alle sammen er foregået efter maj 2025.

Bag undersøgelsen

Shadow Fleet Mercenaries er et internationalt samarbejde over flere europæiske lande.
Medierne har sammen gennemgået over 2000 besætningslister og identificeret russiske lejesoldater på tankskibe, som ikke officielt har nogen funktion der.
Medierne har selv skulle behandle oplysningerne for deres historier, men delt viden med hinanden.
Dossier Center, et eksilrussisk medie ejet af Putin-kritikeren Mikhail Khodorkovsky, har skaffet adgangen til den centrale data.
Bag undersøgelsen er Danwatch, Dossier Center, Follow The Money, The Times, Süddeutsche Zeitung, NDR, Delfi, OCCRP, SourceMaterial, Pointer, VRT NWS, Expressen og De Tijd.

Den yngste af dem er 29, og den ældste er 60. Deres gennemsnitsalder er 46 år.

Med hjælp af lækkede persondata og grundig analyse af deres sociale medier kan vi se, at en række af soldaterne har brugt de sidste mange år på at være i krig flere steder i verden.

Rejsehistorik viser, at 26 ud af de 83 russere har været udsendt i Syrien de seneste år, mens 13 af dem har været i krig i Ukraine. Derudover har 22 af dem fløjet med militærfly til hemmelige destinationer udenfor Rusland

Danwatch giver her et unikt indblik i nogle af Putins lejesoldater, der sejler gennem Danmark.

Krig i over et årti

Den 11. september 2025 lå skibet Walrus et lille stykke ude for den russiske havneby Ust-Luga, der ligger i den russiske ende af Finskebugten.

Her steg to russiske soldater i stilhed om bord. Formentlig helt uventet for besætningen, udover kaptajnen, der kun kort forinden havde fået besked.

Skibet satte få dage efter kurs mod Østersøen og Danmark med både olie og to hemmelige soldater ombord.

Den ene af dem er denne mand ved navn Ruslan.

Med et russisk AK-gevær over sit bare bryst står soldaten Ruslan under en betonbro i den østukrainske by Stanytsia i Luhansk-regionen.

“NEJ TIL FASCISME!!!”, er der malet på betonfundamentet under ham, og lige ved siden står skrevet “DRÆB UKRAINERNE”.

Billedet er delt på Ruslans egen profil på det russiske sociale medie Vkontakte i 2022, men skriften på betonstøbningen siger 2014, hvor de første krigshandlinger i Østukraine begyndte.

En gennemgang af soldaten Ruslans sociale medier, lønsedler, arbejds- og rejsehistorik tegner et billede af en mand, der har været i krig i op mod et årti.

I 2016 delte han dette billede, hvor han poserer foran en civil bil på ukrainske nummerplader.

Det startede i det østlige Ukraine i 2014 i byen Stanytsia, og det sluttede på et tankskib fra skyggeflåden.

I 2016 blev han i øvrigt dømt for svindel. To år senere blev han straffet for at have begået hærværk.

En analyse af lækkede persondata om Ruslan viser, at han faktisk blev idømt fængsel. Alligevel viser lækkede rejsedata fra Ruslands militær, at han var i krig igen under den periode, han skulle være bag tremmer.

Både i 2015 og 2019 blev Ruslan fløjet til Østukraine med det russiske luftvåben. Senest i 2023 blev han fløjet til Ukraine igen, nu officielt som soldat i Ruslands fuldskala invasion.

Samme år blev han tildelt Modets Orden, som er en af de største hædersmedaljer, en russisk soldat kan få.

Mere end 2000 lækkede dokumenter har afsløret, at russiske lejesoldater systematisk har sejlet på tankskibe fra skyggeflåden.
Ud fra besætningslisterne har det været muligt at identificere dem, fordi de er optrådt som personer enten uden funktion eller som en overflødig funktion.
Lækkede persondata såsom pasnumre, adresser, lønsedler, rejsehistorik, sundhedsjournaler og mere til har afsløret, at de i virkeligheden har arbejdet for russiske privatmilitærorganisationer og sikkerhedsselskaber.
En grundig analyse af deres sociale medier og Telegram-kanaler har underbygget dette.
Flere personer er blevet fravalgt i processen, fordi dokumentationen ikke har været stærk nok. I de 83 tilfælde, der beskrives her, er vurderingen, at det er grundigt dokumenteret.
Danwatch er bekendt med alle soldaternes fulde identitet, men har valgt at anonymisere dem ved at sløre deres billeder og skjule efternavne.
Alle soldaterne er efterfølgende blevet kontaktet. Det er lykkedes at interviewe fire af dem under dække af, at de skulle til samtale med et selskab, der ledte efter vagter til tankskibe.
Interviewet er blevet sat op på denne måde, da det i praksis var den eneste mulighed for at få dem i tale. Tidligere forsøg på at kontakte dem slog fejl, men flere af dem havde delt deres cv med erfaring som soldat på skibene offentligt på jobdatabaser.
Jobsamtalerne er foregået online og lavet af en russisktalende journalist fra Dossier Center, der udgav sig for at repræsentere et selskab, der ledte efter vagter til skibe.
Alle fire er efterfølgende blevet konfronteret med, at de har optrådt på skjult kamera. To af dem kalder historien for falsk. De sidste to svarede ikke.
Danwatch er i besiddelse af råoptagelserne fra de fire samtaler.
De er blevet spurgt til deres erfaring med at arbejde som lejesoldater på skyggeflåden, deres oplevelser med besætningen og formålet med deres tilstedeværelse.

Fra Syrien til Øresund

I den syriske by Homs stod lejesoldaten Viktor og poserede foran en bordeauxrød Citröen Type 23.

Bagved holdt en hvid bil, der til forveksling lignede en FN-bil, men som i virkeligheden var et improviseret kampkøretøj med gevær på toppen.

Viktor blev ifølge lækkede persondata fra Wagner-gruppen udstationeret i Syrien den 17. maj 2017. Billedet fra Homs er delt på hans sociale medier i 2021.

Viktor skiftede fra Wagner til privat militærgruppen Redut, der styres af Ruslands forsvar og efterretningstjeneste. Efter Syrien tog han til den østukrainske Donetsk-region for at kæmpe.

I 2025 blev han en af de mange lejesoldater, der sejler med på skyggeflåden. Han har selv delt billeder, hvor han poserer på skyggeflådeskibet Kira K, mens han er ombord som soldat.

Inden han var i krig og på skyggeflåden, var han involveret i en række sager om kriminalitet. I både 1998 og 1999 blev han anholdt for at køre bil i påvirket tilstand.

I 2000 blev han fængslet for et groft røveri med en kniv, og i 2006 blev han taget i en sag om narkotika.

Født i Ukraine, kæmper for Rusland

Med pyramiderne i baggrunden tog Sergei M et billede af sig på en parkeringsplads i Cairo.

Han var sandsynligvis ankommet på et tankskib fra skyggeflåden kort forinden, hvor han ifølge besætningslisterne var registreret som enten “ekstra besætning” eller “tekniker”.

To gange sejlede han fra Finskebugten gennem Danmark, inden han endte i Egypten.

En analyse af hans sociale medier viser, at han har været ansat i det russisk politi og tjent i Ruslands luftvåben.

Han har desuden delt billeder af sig selv bevæbnet med et russisk AK-gevær og iført uniform. Det er ikke muligt at placere ham præcist, men en analyse peger på, at billedet er taget et sted i Syrien.

Sergei er født i Odesa i Ukraine, da det var en del af Sovjetunionen. Han har en broget fortid med kriminalitet og har gjort sig skyldig i flere sager om tyveri og vold.

Enhedsleder hos Wagner

Fra 2017 til 2023 er soldaten Yuri rejst med russiske militærtransportfly 20 gange. Han har været i Syrien, Georgien og flere steder i Ukraine.

Blandt andet har han været i den ukrainske havneby Mariupol under den russiske belejring, hvor byen blev nærmest jævnet med jorden.

Over 8000 mennesker blev dræbt i de russiske angreb på byen.

Inden Yuri var en del af den russiske belejring af Mariupol, havde han først en rolle som kampingeniør og sidenhen enhedsleder for en enhed i Wagner-gruppen i Syrien.

Han meldte sig under Wagner-gruppens sorte faner 27. januar 2017.

På billeder fra 2016 og tidligere poserer han dog både i russiske politi- og kamouflageuniformer.

Derudover optræder han i et billede i en uniform fra OMON-enheden, der er en af det russiske politis specialstyrker.

Våben, våben, våben

I mindst 20 år har en soldat ved navn Sergei L haft et liv omgivet af våben.

Sergei har både været betjent i enheden for organiseret kriminalitet under det russiske politi og udsendt for Ruslands hær.

Derudover har han rejst med på flere militærtransporter fra Rusland til Syrien i 2023.

Ikke meget mere vides om hans tilstedeværelse i Syrien, men han optræder med våben og uniform på flere billeder, som er taget i Rusland.

Flere eksperter bekymrede

Danwatch har afsløret omfanget af Putins hemmelige soldater i Østersøen. Det er en historie, som flere eksperter kalder bekymrende.

De advarer mod sabotageaktioner og hybridangreb målrettet Danmark, og at soldaterne kommer fra grupper, der er kendt for at være brutale og voldelige.

Læs afsløringen her og få et indblik i, hvad soldaterne laver i Danmark.