Sportswashing: Nu går Saudi Arabien efter kronen på værket

“Far, vi skal spille mod Al Nassr”

Den 29. september var ventetiden endelig slut for min 9-årige søn og millioner af andre børn verden over. Det nye FIFA 24 fodboldspil er kommet på hylderne, og det var med en bittersød smag i munden, at min søn som det første ville vælge et hold fra Saudi Arabien.    

På den ene side ganske imponerende, at min søn kendte Al Nassr og adskillige andre hold i den saudiske liga, men også skræmmende, fordi det blot er endnu et eksempel på, at diktaturstaten Saudi Arabien er ved at lykkes med en helt vanvittig sportswashing-kampagne, som også har tråde til Danmark og danske virksomheder. 

I sommer afslørede en analyse fra The Guardian, at Saudi Arabien på 2,5 år har brugt over svimlende 44 milliarder kroner på sportswashing, som sker ved at flytte fokus væk fra undertrykkelse, brud på menneskerettigheder og brutale drab på politiske modstandere og i stedet hen til sport – og især fodbold. 

Det er blandt andet sket ved at lokke nogle af verdens bedste og mest populære fodboldspillere som Ronaldo, Benzema og Neymar til Saudi Arabien, hvor de nu optræder for lokale hold som eksempelvis førnævnte Al Nassr, som pludselig er blevet meget populær blandt børn. 

I sidste uge meldte Saudi Arabien så ud, at landet byder ind på at afholde VM i fodbold i 2034, hvilket vil fuldende den stenrige ørkenstats sportswashing.

I mandags blev den første interesse fra Saudi Arabien fulgt op af en officiel hensigtserklæring til det internationale fodboldforbund FIFA. 

“I sidste uge annoncerede vi vores ambitioner om at være vært for 2034 FIFA World Cup, og med denne officielle indsendelse fortsætter vores rejse for at gøre vores folks drømme til virkelighed,” skrev Yasser Al Misehal, præsident for det saudiarabiske fodboldforbund SAFF, blandt andet i erklæringen.

SAFF understregede samtidigt, at man allerede nu har modtaget officiel opbakning fra 70 lande fra forskellige kontinenter.     

Ifølge The Times så er Saudi Arabiens plan, at VM i fodbold samtidig kan blive det perfekte udstillingsvindue til at vise hele verden den nye kontroversielle fremtidsby NEOM frem, der har trukket et spor af grove menneskerettighedskrænkelser bag sig.  

Blandt andet er det tanken, at skisportsbyen Trojena i NEOM kan blive et stederne, hvor flere af VM-kampene skal afholdes. 

Og det er her, at trådene til Danmark for alvor kommer ind i billedet. 

For Danwatch har tidligere afsløret at dele af NEOM er tegnet af den danske stjernearkitekt Bjarke Ingels, og vi har også afsløret, hvordan Udenrigsministeriet flere gange har opfordret danske virksomheder til at byde ind på opgaver i NEOM. 

Eksempelvis i oktober 2022, hvor The Danish Trade Council Riyadh, der hører ind under Den Danske Ambassade i Riyadh, i et linkedin-opslag skriver, at “Trojena kan tilbyde store forretningsmuligheder for danske virksomheder” .

Og mon ikke også, at andre danske virksomheder bliver involveret i bygning af stadions og infrastruktur, hvis Saudi Arabiens mission lykkes. 

Det famøse VM i Qatar sidste år afslørede således, at flere danske  virksomheder var indblandet i stadionbyggeri i landet, der i den grad også har problemer med menneskerettighederne. 

I Saudi Arabien har man ikke meget tilovers over for beskyldningerne om sportswashing. Den saudiske kronprins Mohammed bin Salman gav i sidste måned et interview til FOX News, hvor han blandt andet blev forholdt landets sportswashing – og her konstaterede han tørt: 

“Hvis sportsvask kan øge mit BNP (bruttonationalprodukt) med 1%, så fortsætter vi med sportsvask.”

Tilbage til min søn og FIFA spillet. Han fik lov til at vælge Al Nassr, men det var også en god lejlighed til en snak om Saudi Arabien, og hvad landet står for.

Du kan læse hele Danwatch serie om NEOM her.