Del af en undersøgelse
Denne artikel er en del af undersøgelsen Fodbold bag facaden
- Danwatch sætter fokus på fodboldens magtspil uden for banen og kigger nærmere på FIFA’s beslutninger, DBU og danske virksomheders dilemmaer - samt de aktører, som i disse år forsøger at vinde indflydelse i verdens største sportsgren.
- VM i 2026 viste, at politiske spørgsmål i høj grad er forbundet med fodbolden, og med de kommende to slutrunder - 2030 i Marokko, Spanien og Portugal og 2034 i Saudi-Arabien - tyder intet på, at det vil ændre sig.
- Fra værtskaber og sponsorater til menneskerettigheder og staters imagepleje bliver fodbolden i stigende grad en arena, hvor politiske interesser udspiller sig, og hvor sport, politik og økonomi smelter sammen.
Til sommer afholder Canada, Mexico og USA VM i fodbold.
Efter slutrunderne i Rusland i 2018 og Qatar i 2022, var der nok en del fodboldfans, der håbede, at politik ville fylde mindre til dette års fodboldmesterskab.
Men trods en fredspris fra det internationale fodboldforbund Fifa i december, lader det til, at den amerikanske præsident Donald Trump fortsætter en relativt konfliktoptrappende stil fra Det Hvide Hus.
Derfor skal sponsorer og kommercielle partnere, som blandt andet tæller danske Lego, også forholde sig til geopolitiske forhold, fortæller en ekspert.
“Hvad der skulle have været en global fejring af fodbolden, bliver nu muligvis den mest kontroversielle turnering i fodboldens historie”, fortæller Simon Chadwick, der beskæftiger sig med samspillet mellem sport, politik og økonomi.
Han har tidligere været konsulent hos Fifa, FC Barcelona og Adidas. I dag underviser han på universiteter over hele verden i sportens geopolitik – et emne, han også har skrevet flere bøger om.
“Det kræver et mirakel fra Fifa og USA, hvis ikke kontroverserne skal løbe med opmærksomheden”, siger han.
I december offentliggjorde Fifa en pressemeddelelse, hvori de annoncerede et samarbejde med legetøjsgiganten Lego.
Første del af samarbejdet var lanceringen af en VM-pokal i 1:1 størrelsesforhold, som fodboldfans kan bygge med legoklodser.
“For os handler det om, at fodbold samler folk fra hele verden. Vi vil gerne slutte os til disse fællesskaber af fans og hylde fodbold som en kilde til leg, kreativitet og sammenhold”, skriver Lego-koncernen i en mail til Danwatch:
“Som en del af dette års FIFA World Cup har vi mulighed for at tilføre en legende, ny dimension til turneringen og engagere børn og familier gennem produkter og oplevelser, der understøtter deres passion for sporten”.
Lego ønsker ikke at dele, hvad samarbejdsaftalen med Fifa har kostet.
Boykot eller ej?
Pågribelsen af Venezuelas præsident Nicolas Maduro, krav om amerikansk ejerskab af Grønland, krigsskibe til Iran og suspendering af behandling af visa til permanent ophold for 75 lande – heriblandt 15 VM-nationer – er noget af det, USA har foretaget sig i første måned af 2026.
Det har fået nogle til at overveje, hvorvidt fodboldnationer skal boykotte sommerens slutrunde.
Mediet The Guardian har skrevet, at lande i det europæiske fodboldforbund Uefa har drøftet en boykot, hvis en amerikansk annektering af Grønland skulle blive en realitet.
Det tyske fodboldforbund har også luftet tanken om, hvorvidt en europæisk udeblivelse fra turneringen kan blive en mulighed som protest mod Trump.
Danmark er endnu ikke kvalificeret til VM, og fra DBU lyder det i avisen BT, at fodboldforbundet “følger den diplomatiske krise mellem Danmark og USA tæt”.
Som den nuværende situation er lige nu, mener Simon Chadwick dog ikke, at en boykot er realistisk.
“Der er for mange penge på spil for Europa. Mange engelske klubber er ejet af amerikanske investorer, klubber i den tyske Bundesliga har kontorer i USA og sponsoraftaler med virksomheder som Nike. De spansktalende befolkningsgrupper i USA er et vigtigt marked for spanske La Liga”, siger han og tilføjer, at en eventuel beslutning om et boykot formentlig vil blive truffet af europæiske politikere og ikke fodboldforbund:
“Et boykot kan også ødelægge det diplomatiske arbejde og have mere vidtrækkende konsekvenser end blot fodbold”.
Til VM i Qatar valgte det tyske landshold at holde sig for munden inden deres kamp mod Japan i protest mod Fifas forbud mod “One Love”-armbindet.
Ifølge Simon Chadwick skal man nok ikke forvente den store aktivisme fra hverken hold eller fans, fordi myndighederne og arrangørerne vil være meget opmærksomme på politiske symboler og handlinger.
Samtidig er det også et sikkerhedsspørgsmål.
“Hvordan vil ICE (den amerikanske immigrationsmyndighed, red.) reagere på en gruppe colombianske fans, der protesterer på gaden?”
Kommercielt potentiale
Fifas kommercielle samarbejder omkring de store slutrunder er opbygget som en pyramide, hvor sponsorer kan købe sig adgang til forskellige typer af rettigheder.
Gruppen af sponsorere er en broget flok af virksomheder.
Nogle beskyldes for sportswashing, andre for greenwashing. Nogle kritiseres for ulovlige aktiviteter på Vestbredden, statslig overvågning og promovering af spilafhængighed.
Lego er ikke en del af sponsorpyramiden, men har indgået en kommerciel samarbejdsaftale, der omfatter officielle produkter og fanaktiviteter under turneringen.
Danwatch ville gerne have hørt, hvordan Lego sikrer, at virksomhedens produkter og kampagner følger virksomhedens værdier i Fifa-samarbejdet. Det har virksomheden ikke svaret på.
Spørger man Simon Chadwick, er det kommercielle potentiale for virksomhederne under VM stadig større end risikoen for kontroverser.
“Der er ikke rigtig eksempler fra sportens verden på en kollektiv boykot af kommercielle aktører, der har engageret sig i sportsbegivenheder. Først hvis det sker, kan det være, at virksomhederne genovervejer deres beslutning”.
Men han påpeger, at virksomhederne er nødt til at forholde sig til de politiske forhold.
For nogle virksomheder er USA et for vigtigt marked til, at man tør at trække sig som partner til VM, da det kan blive tolket som en fornærmelse i Det Hvide Hus og måske sågar medføre straftold – noget som Fifa-partner Hyundai-Kia allerede har været ramt af i andre sammenhænge.
“Omvendt kan det godt være at en kinesisk virksomhed som Hisense kunne finde på at trække sig for at vise sin utilfredshed med USA”, siger Simon Chadwick.
Det danske landshold spiller playoff 26. marts mod Nordmakedonien. Vinder Danmark, venter en kamp mod enten Tjekkiet eller Irland inden pladsen til VM er sikret.
