600 år før vores tidsregning skuer en konge, der hellere vil studere og læse end at føre krig, udover sit mesopotamiske rige. Mellem floderne Tigris og Eufrat – i byen Nineveh i det nuværende Mosul i Irak – har kongen indrettet sit bibliotek bestående af lertavler med kileskrift, der fortæller store historier om fortidens helte.
I midten af 1800-tallet, langs Themsens stærkt forurenede vand, lever Arthur, en lille dreng der vokser op med sulten gnavende i sin krop i Londons slumområder. Men drengen får en ny mulighed i livet, da han formår at afkode kileskriften på de lertavler fra kongens bibliotek i Nineveh, som briterne siden har gravet op og udstillet på The British Museum.
I 2014, langs floden Tigris, bevæger en ung yazidisk pige sig sammen med sin bedstemor på en rejse i deres egen families historie. Samtidig med at ISIS intensiverer forfølgelsen af yazidierne og deres kulturarv, og den tyrkiske regering er i færd med at oversvømme deres hjem som følge af et storstilet dæmningsbyggeri, forsøger pigen at forstå, hvor hadet mod hende kommer fra.
Og i dagens London, på en husbåd i den nu langt renere Themsen, bor en vandforsker, der midt i sin egen livskrise fatter interesse for både en udskammet teori om vandets hukommelse og sin egen families mangegrenede historie.
Det hele bindes på finurlig vis sammen af den tyrkisk-britiske forfatter Elif Shafak i hendes nye roman There are Rivers in the Sky, der på dansk har fået navnet Floderne i himlen.
Romanen kan det, som skønlitteraturen i langt større grad end journalistikken, formår: Den skaber en følelse af dyb forbundethed med resten af verden. Hvordan ikke kun vandet, men også menneskenes forskellige kulturer, og de krige og konflikter, der rammer dem, hænger sammen med hinanden og er en del af vores fælles historie.
Det er en bog, der både lærer en masse historie fra sig, og samtidig byder på en forståelse af og indlevelse i, hvordan det er at være et andet menneske end dig selv – i en anden tid og på et andet sted.
Elif Shafak kan opleves på årets udgave af Louisiana Literature, der finder sted i Humlebæk i Nordsjælland fra den 21. til den 25. august.
