I Aalborg Kommune har man en erklæret politik om ikke at handle med selskaber, der misbruger skattely og laver aggressiv skatteplanlægning.
Alligevel kunne Danwatch i vinter afsløre, at kommunens forsyningsselskab, Aalborg Forsyning, har købt kul for over 600 millioner kroner af en virksomhed, hvis ejerskab er bygget op omkring nogle af verdens mest notoriske skattelylande.
For selv om Aalborg Forsyning indgik kontrakt med selskabet ved navn Mercuria Energy Trading i Schweiz, kunne Danwatch afsløre, at selskabet er ejet gennem en række af holdingselskaber på Cypern, De Britiske Jomfruøer, Marshalløerne og Guernsey – lande, der har det til fælles, at virksomhedsskatten nærmer sig et rungende nul, og hvor der ikke stilles krav om åbenhed omkring ejerforhold eller omsætning.
Afsløringen fik Aalborg Forsyning og bestyrelsesformand Per Clausen (EL) til at sætte gang i både interne og eksterne skatteeksperter – blandt andet ved at bruge 78.000 kroner på at få konsulentfirmaet Deloitte til lave et baggrundstjek på Mercuria. Og her når Deloitte frem til præcis det samme resultat som Danwatch:
“Mercuria Energy Group Holding Ltd. (den globale ultimative ejer af Mercuria Energy Trading SA) er registreret på De Britiske Jomfruøer,” skriver Deloitte i rapporten, som Danwatch har fået aktindsigt i.
Deloitte skriver dog også, at de ikke har fundet den konkrete årsag til, at schweiziske Mercuria har ladet sig registrere på den anden side af jorden på de Britiske Jomfruøer, der i februar i år kom på EU’s berygtede skattelyliste.
Og det fik tidligere på måneden Per Clausen til at sige følgende til Nordjyske.
“Vi har fået foretaget en meget grundig analyse og undersøgelse af de forhold, der er omkring Mercuria, og tilbagemeldingen fra den undersøgelse er, at der ikke er noget, der tyder på, at man har anbragt sit hovedkvarter i de lande, fordi hensigten er at lave skattespekulation eller skatteunddragelse.”
“Viser ingenting”
Den konklusion bliver dog skudt ned med et brag af en af verdens førende eksperter i skattely. Ifølge professor i skat og offentlig økonomi Arjan Lejour fra Tilburg University i Holland, så kan Deloittes rapport ikke bruges til at “frikende” Mercuria.
“Energiselskabet (Aalborg Forsyning, red.) har gerne ville have en rapport at læne sig op ad, men den viser ingenting. Den svarer ikke på det centrale spørgsmål: Hvilke forretningsmæssige grunde er der til, at Mercuria har placeret et holdingselskab der?”.
“Det ville kræve adgang til alle Mercurias finansielle informationer, mails og den slags”, siger han.
Deloitte erkender da også, at man kun har haft adgang til offentlige registre og derfor ikke har kunne finde den reelle årsag. Deloitte har slet ikke kunne undersøge Mercurias hensigt eller formål med at placere selskabet i skattely:
“Det vil kræve fuld gennemsigtighed i de økonomiske transaktioner, årsrapporter, skattemæssige opgørelser mv. for koncernen som helhed for at kunne kortlægge formålet med registreringen af Mercuria Energy Group Holding Ltd. på De Britiske Jomfruøer, hvilket skal opnås gennem Mercuria Energy-koncernen, da disse ikke er offentligt tilgængelige,”
Deloitte konkluderer også, at man ikke i de offentligt tilgængelige kilder har kunnet finde bevis for, at Mercuria har begået decideret skatteunddragelse, der i modsætning til skatteundvigelse og aggressiv skatteplanlægning er ulovligt.
Det giver Arjan Lejour heller ikke meget for:
“Det er relativt nemt at maskere skatteundvigelse og -unddragelse i offentlige registre. Det er derfor, du har brug for interne oplysninger fra firmaet.”
“Desuden unddrager multinationale selskaber sig normalt ikke skatter, hvilket er ulovligt, men de undgår skatter ved at bruge mindre eller mere aggressive skatteplanlægningsteknikker. Det er jo normalt grunden til at bruge et skattely, men det siger rapporten intet om,” tilføjer han.
Fortsætter dialog med Mercuria
Danwatch har konfronteret Aalborg Forsynings bestyrelsesformand Per Clausen (EL), der også er formand for Klima- og Miljøudvalget i Aalborg.
Den her rapport har taget et par måneder, og den har kostet Aalborg Forsyning 78.000 kr., og der er blevet sat en masse folk på det – hvad er der kommet ud af det?
“Jamen, der er jo kommet det ud af det, at man ikke kan påvise, at formålet med holdingselskabets registrering på De Britiske Jomfruøer skulle være skatteunddragelse. Og man kan heller ikke konstatere, at der er noget, som tyder på, at man har benyttet sig af det. Sagen drejede sig om registreringen af det her holdingselskab i det pågældende land, og det er vi så gået i gang med at undersøge, og ja, det har været dyrt, men det er der ikke noget at gøre ved,” siger han.
Danwatch har forholdt for Per Clausen, at undersøgelsen kun har kigget på skatteunddragelse, som er ulovligt, men ikke forholder sig til skatteoptimering eller aggressiv skatteplanlægning, som er langt mere udbredt – og som man ifølge Aalborg Kommunes skattely-politik også bør undgå.
“Nu har vi jo i første omgang lagt vægt på at få undersøgt, om det kunne påvises, at de har gjort det her for at lave skatteunddragelse. Det kan så ikke påvises. Kan man så sige, at alting er godt og i den skønneste orden? Nej, jo ikke med sikkerhed, og det er derfor, vi fortsætter med at være i dialog med dem”.
“Vi er i den ulyksalige situation, at vi i hvert fald frem til 2027-2028 skal købe kul. Og det skal vi jo. Det er en præmis. Så derfor må vi også se på, jamen er det sådan, at der findes et utal af alternativer, som kan levere kul i den kvalitet, som vi har brug for? Nej, det er der ikke. Derfor bliver vi jo nødt til at være meget omhyggelige i forhold til dem, vi har at lave forretninger med”, siger han.
I alt kostede Deloittes rapport om Mercuria 156.000 kroner ifølge en aktindsigt hos Aalborg Forsyning. Udgiften er delt mellem Aalborg Forsyning og Fjernvarme Fyn, der sidste år købte kul for 250 millioner kroner hos Mercuria.
Sådan bruger milliardærerne deres penge
Når 210.000 danske varmekunder betaler deres regning, så forsøder det tilværelsen yderligere for de tre milliardærer, der sidder i den absolutte top af den internationale energihandels-mastodont Mercuria.
Mercuria blev stiftet i 2004 af makkerparret Marco Dunand og Daniel Jaeggi. De to schweizere mødte hinanden på et universitet i Geneve og dannede siden også parløb hos bl.a. investeringsbanken Goldman Sachs. På blot 15 år er Mercuria vokset i uhørt tempo og konkurrerer i dag direkte med andre energihandels-selskaber, der har været på markedet i mange årtier. Sidste år omsatte Mercuria for omkring 1,3 billioner kroner og endte med et overskud på over 20 milliarder kroner – mere end en fordobling i forhold til rekordåret 2021.
Marco Dunand og Daniel Jaeggi – der i branchen går under kælenavnene Bambi og Godzilla for deres good cop/bad cop-rutine – kontrollerer sammen med den mere ukendte brite Magid Nabil Shenouda i dag hele Mercuria-konglomeratet, der omfatter intet mindre end 245 selskaber verden over. Alt sammen samlet under et holdingselskab på det Britiske Jomfruøer og et skuffeselskab på Guernsey.
Dunand og Jaeggi, der begge er schweiziske statsborgere, optræder på det økonomiske tidsskrift Bilans årlige liste over alpelandets allerrigeste. Tidsskriftet anslår hver af de tos formuer til at ligge på omkring 6,3 milliarder kroner.
Et slot, et palads og en hesteranch i Texas
Mens det for tredjemanden, Magid Nabil Shenouda, er meget sparsomt med oplysninger om privatlivet, så er det muligt at stykke et billede sammen af makkerparret Marco Dunand og Daniel Jaeggi, der ikke overraskende afslører et liv på absolut 1. klasse.
For eksempel afslørede Marco Dunand i et interview i 2016, at han havde købt et gammelt historisk stenslot i de schweiziske alper for en ukendt sum i noget, der mest af alt mindede om et impulskøb:
“Slottet var i meget god stand. Jeg shoppede lidt rundt, og inden for 30 minutter havde jeg besluttet mig”, fortalte han.
Et gammelt palads er det også blevet til for Marco Dunand, der er medejer af det storslåede Villars Palace nær Genèvesøen for foden af de schweiziske alper. Paladset er i dag ombygget til 5-stjernet luksushotel.
Også Daniel Jaeggi kan finde ud af at bruge af sin fortjeneste. Han har blandt andet købt en enorm hesteranch i Texas til sin datter, hvor både datteren og han selv ynder at dyrke cowboy-sporten cutting.
På videoen kan du se Jaeggi give den gas i sadlen:
Til daglig bor Dunand og Jaeggi i hver deres villa på modsatte sider af Genèvesøen. Begge i første række til vandet, og begge med swimmingpools. Dunand desuden med tennisbane, Jaeggi med klassisk velplejet have (Jaeggi solgte for nylig sit tidligere hus, der havde tennisbane, til Argentinas tidligere indenrigsminister og flyttede fra anden række til første række til vandet).
Selv om Mercuria ultimativt ejes af tomme holdingselskaber på Cypern, De Britiske Jomfruøer og Guernsey, bor og arbejder de tre ejere ved Genève, Schweiz.