I den lille by Kirkenes i det nordlige Norge, få kilometer fra grænsen til Rusland, sidder en håndfuld journalister, som trodser stormagtspolitik og trusler fra en berygtet efterretningstjeneste for at få deres journalistik om livet i Barents-regionen og Arktis ud.
De er alle ansat på netmediet the Barents Observer, som de selv har ejet og drevet siden 2015.
Danwatch anbefaler denne sommer noget af det bedste undersøgende journalistik, vi har læst, set eller hørt fra nogle af de sejeste medier og journalister rundt omkring i verden.
Før det var de en del af et offentligt ejet sekretariat, der pludselig tilbage i 2014 ville inddrage den redaktionelle frihed. Det skete i kølvandet på, at Barents Observers journalister blandt andet kritisk dækkede Ruslands ulovlige annektering af Krim – og kravet kom pudsigt nok samtidigt med, at den russiske efterretningstjeneste FSB i 2014 henvendte sig til de norske myndigheder for at få Barents Observer lukket.
Det ville journalisterne naturligvis ikke finde sig i, så derfor har regionen stadig i dag en fri og populær uafhængig stemme, der udgiver nyheder på engelsk, men også på russisk for de tusindvis af læsere bag Putins jerntæppe.
Præsidenten har ellers forsøgt at tryne Barents Observer ved i 2019 at få Ruslands censur-agentur Roskomnadzor til at blokere for adgangen fra russisk internet. De russiske brugere kan dog stadig finde Barents Observer via Telegram, YouTube, podcasts og spejldomæner eller helt simpelt ved at gå online med en VPN.
Ifølge Barents Observer selv, så er de russiske brugere faktisk steget markant på sitet de senere år. Her kan de sammen med mediets andre brugere læse de artikler, som fortæller den sandhed, Putin frygter.
Som redaktør på Barents Observer, Thomas Nilsen, blandt andet skriver i en læseværdig leder:
“Logisk nok betragtes blokeringen som et kvalitetsstempel blandt russere, der læser internettet for at få sandfærdig information.”
“Det er indlysende, at Putin ikke frygter NATO, det, han frygter, er fri journalistik.”
I dag er Barents Observers artikelflow naturligvis nok præget af den nuværende krig i Ukraine. En af dem handler om de mange russiske mænd fra regionen, der er døde i krigen – og måden hvorpå deres død er blevet italesat af de lokale myndigheder. De nævner naturligvis intet om, at de døde som kanonføde for Rusland og Putins meningsløse magttrip og voldsomme aggression, men i stedet slås der ofte på, at det var en heltedød i kamp mod nazismen.
Og intet er mere forkert ifølge Thomas Nilsen:
“Det er ikke kompliceret. Krigen mod Ukraine var ikke forårsaget af nogle påståede nazister i Kiev, begrundet i russisk historie eller udvidelsen af den Nordatlantiske Traktatorganisation, som er den fortælling, Moskva har kørt med. Ordren til at invadere blev givet af en skør mand, der lever i isolation, og hans regime-tilhængere, der har brug for krigen for at blive ved magten.”
Som Danwatch for nylig skrev om, så vil Barents Observers dækningsområde også komme til at fylde meget i fremtiden på grund af de kæmpe interesser, der er på spil i Arktis. Her har Putin de seneste år – blandt andet med produkter fra danske virksomheder – stået bag en massiv militær oprustning, der ikke er gået ubemærket hen i Danmark og resten af NATO.
Den strid dækker Barents Observer også – og derfor kan det undersøgende medie klart anbefales i sommervarmen, men også i tiden efter.
Thomas Gösta Svensson
