Bestseller har fem milliarder i overskud. Anklages for at tjene på militærkup

Den danske tøjgigant Bestseller har i denne uge præsentere det største overskud nogensinde. 5,1 milliarder kroner efter skat er det blevet til. Og næste år ser ud til at blive endnu bedre, fortæller Bestsellers direktør Anders Holch Povlsen i en pressemeddelelse.

Hvad direktøren ikke siger noget om, er, at Bestseller lige nu tjener på et blodigt militærkup i Myanmar, siger kritikere. 

Ifølge organisationen Workers Rights Consortium kan den danske Bestseller-direktør takke blandt andet kuppet i Myanmar for, at han fortsat kan kalde sig en af Danmarks rigeste mænd. 

“Mens Bestseller tjener rekordbeløb, har Myanmars arbejdere mindre og mindre at gøre med. Kuppet har halveret værdien af den lokale valuta Kyat, så syerskerne løn nu er nede på, hvad der svarer til 1,6 dollar om dagen,” siger Bent Gehrt, leder af Sydøstasiens-afdelingen i Workers Rights Consortium.

Det svarer til lidt over 12 kroner for en dags hårdt arbejde. 

“Bestseller har reelt tjent en del af deress milliarder på kuppet,” siger Bent Gehrt.

At befolkningens købekraft er blevet voldsomt undergravet siden kuppet, bekræfter flere økonomer og peger blandt andet på at prisen på ris, der er en basisfødevare i Myanmar, er steget med 40 procent.

Workers Rights Consortium mener derfor, at det mindste Bestseller og andre tøjmærker, som producerer i Myanmar, kan gøre er at fordoble lønningerne, så de kan følge med den galopperende inflation. 

“Det ville være en simpel handling, som vil fjerne mistanken om, at Bestseller og andre tøjmærker kun bliver i Myanmar, fordi det er nu er blevet endnu billigere at producere der,” siger Bent Gehrt. 

Fem sorte får

Samtidig med kritikken fra Workers Rights afslører en ny database, oprettet af organisationen Business and Human Rights Resource Center i London, at der angiveligt er store problemer med arbejdsforholdene hos mindst fem af Bestsellers 26 leverandører i Myanmar. 

Anklagerne omfatter alt fra lave lønninger og meget lange arbejdsdage til tvungen  overarbejde, fyring af fagforeingsaktivister, verbal tilsvining, trusler og et problematisk økonomisk samarbejde med militærregimet i Myanmar. 

• På Tianjan Fashion Milestone, der ifølge databasen har omkring 1.000 ansatte, lyder anklagerne blandt andet på manglende ret til fridage, tvungen og ubetalt overarbejde, fyring af ansatte, der protesterer over forholdene, manglende mulighed for fagforeningsrepræsentation, reducerede lønninger og misfarvet drikkevand. 
• På Dong Yu Garment er der angiveligt lignende problemerne med løn og overtid. Men her klager de ansatte også over verbal tilsvining og gentagne fyringer af ansatte, der forsøger at danne en fagforeing.
• På Dishang Fashion er der ifølge databasen problemer med tvungen overarbejde på søn- og helligdage samt fyring af fastansatte til fordel for daglejere uden kontrakt. 
• På Huabo Times, der har mere end 5.000 ansatte og Rui-Ning er der angiveligt også store problemer med arbejdsforholdene. Men derudover anklages de to leverandører også for at have et problematisk økonomisk samarbejde med militærregimet.

Bestseller erkender problemer

Danwatch ville gerne have interviewet Bestsellers direktør Anders Holck Povlsen eller en anden repræsentant om, hvordan den danske koncern forholder sig til de omfattende anklager om overtrædelse af arbejdstagerrettighederne på de fem fabrikker i Myanmar.

Men det er Bestseller ikke interesseret i. I et mailsvar skriver kommunikationsspecialist Matthew Whitby blot, at; 

“Bestseller tager påstande om manglende overholdelse af vores adfærdskodeks meget alvorligt. Vi er meget bevidste om vores ansvar og vores muligheder for at arbejde med leverandører for at gøre respekt for arbejdstagernes rettigheder til normen. Dette er også tilfældet i Myanmar, hvor vi har og vil fortsætte med at reagere på eventuelle påstande på en proaktiv måde.”

Hvad angår forholdene på de fem fabrikker, henviser han til et svar, som Bestseller har sendt til Business and Human Rights Center i juli 2022.

Her anerkender Bestseller en del af problemerne på Tianjan Fashion Milestone, Dong Yu Garment og Huabo Times, men skriver, at de enten er løst eller under løsning. Anklagerne fra ansatte på Dishang Fashion og Rui-Ning har Bestseller ikke svaret på. 

Ifølge Bestseller leverandørliste fra oktober 2022 leverer ingen af de tre fabrikker længere til Bestseller.

Angående det økonomiske samarbejde med militærregimet henviser Bestseller til, at den  danske Mæglings-og Klageinstitution for Ansvarlig Virksomhedsadfærd MKI har frikendt Rui-Ning og yderligere to andre fabrikker Guotai Guohao Garment  og Saung Oo Shwe Nay (Golden Sunshine) for anklager om samarbejde med militærjuntaen, da  fabrikkerne angiveligt kun betaler mindre beløb for renovation til militæret. 

Sagen blev anlagt hos MKI, efter Danwatch skrev om sagen.

Etisk produktion umulig

Men det er ikke kun Workers Rights Consortium, der er dybt bekymrede over forholdene på  Myanmars mange tøjfabrikker.

Det er Ethical Trading Initiative også. Det er en alliance af virksomheder, fagforeninger og ngo’er, der arbejder for at fremme respekten for arbejdstagernes rettigheder over hele kloden. 

I en ny rapport om forholdene i Myanmars tekstilbranche konkluderer alliancen, at udnyttelsen af de ansatte og undertrykkelsen af arbejdstagernes rettigheder er så omfattende, at det ikke er muligt at drive ansvarlig forretning i landet. 

“Vi opfordrer alle vores medlemsvirksomheder til at genoverveje deres tilstedeværelse i landet,” siger afdelingsleder i Ethical Trading Initiative Paula Hamilton .

Ethical Trading Initiative er en alliance af virksomheder, fagforeninger og ngo’er, der arbejder for at fremme respekten for arbejdstagernes rettigheder over hele kloden. 

I sin rapport konkluderer alliancen, at arbejdstagernes basale rettigheder ikke bliver overholdt, og at en normal due diligence proces ikke er mulig på grund af den “udfordrende og komplekse situation” i landet”.

Det er derfor i høj grad virksomhedernes ansvar, hvis de vælger at blive i Myanmar, siger Paula Hamilton.

“I så fald påhviler det virksomhederne at demonstrere, i hvilket omfang de kan respektere principperne for internationalt anerkendte menneskerettigheder.”  

Stadig 25 fabrikker 

Danwatch har i mere end en uge forsøgt at få et klart svar fra Bestseller på, om koncernen har tænkt sig at forlade Myanmar.

Umiddelbart efter kuppet i 2021 meddelte Bestseller, at koncernen ville trappe ned i Myanmar og ikke placere nye ordrer i landet.

I maj 2021 havde Bestseller 36 leverandører i landet. Ifølge den senest  leverandørliste fra oktober 2022 har Bestseller fortsat 25.

I sidste måned sagde kommunikationschef Kasper Reggelsen til Danwatch, at Bestseller er helt klar over de massive problemer i  Myanmars tøjindustri.

“Vi kigger i øjeblikket indgående på ETI’s anbefalinger. Situationens alvor er helt åbenbar, hvilket også understreges, og der påhviler alle internationale virksomheder i landet et stort ansvar”, skrev han i et mailsvar.

Samtidig understregede kommunikationschefen, at Bestseller står i et stort dilemma, hvis de beslutter at trække sig ud af Myanmar. 

“Det anslås, at 320.000 mennesker – og deres pårørende – vil blive direkte påvirket, hvis alle europæiske brands forlader Myanmar”, skriver han.

“Det ansvar og dilemma er vi meget bevidste om”, skrev han.